Southern Utah University og Háskólinn í Reykjavík sameinast um að efla menntun og rannsóknir á sviði sjálfbærrar orku

Southern Utah University (SUU) og Háskólinn í Reykjavík (HR) hafa undirritað samstarfsyfirlýsingu (Memorandum of Understanding, MOU) sem leggur grunn að samstarfi á sviði menntunar, rannsókna og uppbyggingar mannauðs í sjálfbærri orku.

Fyrir hönd HR er samstarfinu stýrt af Iceland School of Energy (ISE), framhaldsnámi innan Verkfræðideildar sem leggur áherslu á menntun, rannsóknir og alþjóðlegt samstarf á sviði sjálfbærrar orku. Markmið samstarfsins er að skapa ný tækifæri fyrir nemendur, kennara, rannsakendur og samstarfsaðila úr atvinnulífinu bæði á Íslandi og í Bandaríkjunum.

Byggt á sterku samstarfi

Þótt undirritun samstarfsyfirlýsingarinnar marki mikilvægan áfanga hefur samstarf háskólanna verið í þróun undanfarin ár.

Fulltrúar SUU og skrifstofu ríkisstjóra Utah-ríkis heimsóttu áður Háskólann í Reykjavík til að kanna möguleika á samstarfi á sviði orkumála, menntunar og uppbyggingar mannauðs. Síðan þá hafa kennarar og starfsfólk beggja háskóla unnið að því að finna sameiginleg áherslusvið og tækifæri til gagnkvæms ávinnings.

Undanfarin tvö ár hafa nemendur frá SUU tekið þátt í Energy Field School hjá ISE og fengið fyrstu hendi reynslu af endurnýjanlegum orkukerfum Íslands, jarðhitaauðlindum og íslenska menntakerfinu. Nýverið tók ISE jafnframt á móti fyrsta útskriftarnema SUU í fullt meistaranám og skapaði þar með nýja leið fyrir akademísk skipti og alþjóðlegt samstarf.

„Ísland er á óskalista allra jarðfræðinga og því var einstakt tækifæri að fá að koma hingað,“ sagði Parker Tenney, sem tók þátt í Energy Field School ISE sem grunnnemi við SUU. „Ég myndi hiklaust mæla með þessu námi fyrir nemendur sem hafa áhuga á hreinni orku. Áður en ég tók þátt vissi ég lítið um jarðhita eða orkumál almennt, en nú hef ég þekkingu og reynslu til að ræða við sérfræðinga og taka þátt í ítarlegum umræðum um jarðhita.“

Samstarf sem byggir á jarðhita

Ísland og Utah eiga sér einstök tengsl í gegnum jarðhita.

Ísland er alþjóðlega viðurkennt sem leiðandi þjóð í nýtingu jarðhita og nýtir auðlindina bæði til raforkuframleiðslu og húshitunar. Áratuga reynsla landsins nær yfir jarðhitaleit, stjórnun jarðhitakerfa og samþættingu endurnýjanlegrar orku.

Utah er á sama tíma að verða eitt framsæknasta svæði Bandaríkjanna á sviði jarðhita. Suðurhluti Utah býr yfir umfangsmiklum jarðhitaauðlindum og hefur þróast í miðstöð nýsköpunar á sviði næstu kynslóðar jarðhitatækni.

Til að mæta þörfum þessa ört vaxandi atvinnugeira vinnur SUU markvisst að uppbyggingu sérhæfðs vinnuafls fyrir jarðhitaiðnaðinn. Með því að nýta nálægð sína við Cape Station-verkefni Fervo Energy hóf SUU árið 2024 samstarf við Fervo Energy og Elemental Impact um sérstakt starfsnámsverkefni í jarðhita sem undirbýr starfsfólk fyrir framtíðarstörf í þessum ört vaxandi geira.

Samningurinn milli SUU og HR skapar tækifæri til að tengja saman áratugalanga reynslu Íslands af jarðhita og vaxandi hlutverk Utah í þróun nýrrar kynslóðar jarðhitalausna. Með samstarfinu fá nemendur og rannsakendur aðgang að bæði rótgrónum jarðhitakerfum og nýrri tækni sem mótar framtíð hreinnar orku.

Samstarfssvið

Samningurinn nær meðal annars til samstarfs á eftirfarandi sviðum:

• Rannsóknir á sjálfbærri orku og jarðhita.
• Starfsnám, verkefni og verklegt nám fyrir nemendur.
• Sameiginlegir fyrirlestrar, málstofur, vinnustofur og vettvangsheimsóknir.
• Skipti á kennurum og nemendum.
• Samstarf við atvinnulíf og fyrirtæki í orkugeiranum.
• Þróun námsleiða og samstarf um nýliðun nemenda.
• Sameiginlegar styrkumsóknir og rannsóknaverkefni.
• Símenntun og uppbygging mannauðs.

Horft til framtíðar

Á næstu mánuðum munu fulltrúar ISE, Office of Workforce and Educational Opportunity við SUU og Walter Maxwell Gibson College of Science, Technology, Engineering, and Mathematics skilgreina forgangsverkefni og hefja fyrstu samstarfsverkefnin samkvæmt samningnum.

Með því að sameina styrkleika beggja stofnana er markmiðið að undirbúa næstu kynslóð sérfræðinga í orkumálum og styðja við nýsköpun í sjálfbærum orkukerfum og þróun jarðhita beggja vegna Atlantshafsins.

„Í áratugi hefur Ísland sýnt hvað jarðhiti getur skilað þegar honum er beitt í stórum stíl. Nú eru Bandaríkin að hefja nýtt tímabil nýsköpunar á sviði jarðhita,“ segir Dr. Juliet Newson, forstöðumaður Iceland School of Energy. „Þetta samstarf tengir saman háskóla okkar og ólíka reynslu þeirra og skapar tækifæri fyrir nemendur, rannsakendur og atvinnulíf til að læra hvert af öðru og móta framtíð sjálfbærrar orku.“

„Undirritun þessa samnings staðfestir samstarf sem hefur verið í mótun um árabil,“ segir Dr. Bill Heyborne, deildarforseti Walter Maxwell Gibson College of Science, Technology, Engineering, and Mathematics við SUU. „Við erum þakklát samstarfsfólki okkar við Háskólann í Reykjavík fyrir fyrri verkefni og hlökkum til framtíðarsamstarfs sem mun nýtast nemendum, kennurum, starfsfólki og samfélögum beggja háskóla.“

Um Iceland School of Energy

Iceland School of Energy (ISE) er framhaldsnámsdeild innan Verkfræðideildar Háskólans í Reykjavík. Með því að byggja á sérstöðu Íslands sem leiðandi þjóð á sviði endurnýjanlegrar orku og jarðhita býður ISE upp á meistaranám, símenntun og rannsóknartækifæri fyrir nemendur alls staðar að úr heiminum. Í samstarfi við atvinnulíf, stjórnvöld og háskóla vinnur ISE að því að mennta framtíðarleiðtoga á sviði sjálfbærrar orku og loftslagslausna.

Um Southern Utah University

Southern Utah University (SUU) er opinber háskóli í Cedar City í Utah-ríki í Bandaríkjunum. Í gegnum Walter Maxwell Gibson College of Science, Technology, Engineering, and Mathematics og Office of Workforce and Educational Opportunity vinnur SUU að því að auka aðgengi að vönduðu námi, styðja við uppbyggingu mannauðs og efla samstarf sem skapar tækifæri fyrir nemendur, atvinnurekendur og samfélagið.

Um Háskólann í Reykjavík

Háskólinn í Reykjavík (HR) er stærsti einkarekni háskóli Íslands og leggur áherslu á menntun og rannsóknir á sviði verkfræði, tölvunarfræði, tækni, viðskipta og lögfræði. Háskólinn er þekktur fyrir náið samstarf við atvinnulífið, öflugt rannsóknastarf og alþjóðlegt námsumhverfi sem undirbýr nemendur fyrir leiðtogahlutverk í ört breytilegum heimi.